Cathédrale Notre-Dame
Adresse : 24, Cloître Notre-Dame BP 131, 28003 Chartres
Tel: +33 2 37 21 75 02 / +33 2 37 21 56 33
Email: visitecathedrale@diocesechartres.com
Internet: http://www.cathedrale-chartres.com
Horaires: de 8h30 à 19h30
Tarifs : Plein tarif : 6,20 €, Tarif réduit : 4,20 € (scolaires, étudiants et plus de 60 ans), Gratuit pour les moins de 10 ans
Sublime résumé de l'art des XIIe et XIIIe siècles, la cathédrale Notre-Dame de Chartres est la plus complète et la mieux conservée des cathédrales gothiques. Edifiée et ornée entre 1134 et 1260, elle a été inscrite en 1979 sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les origines
Élevée sur un promontoire, butte naturelle qui domine l'Eure dans un à-pic de trente mètres, la cathédrale est implantée dans le tissu urbain de la ville antique. Au cours du Haut Moyen Age, cinq édifices au moins ont dû se succéder ; il n'en reste que quelques pans de murs et le site de la crypte dite de Saint-Lubin, dont le plan et l'orientation ont déterminé l'implantation de l'abside de l'édifice actuel. En 1020, la cathédrale est ravagée par les flammes.
La Cathédrale de Fulbert
C'est à l'évêque Fulbert (960-1028), l'un des plus grands intellectuels de son temps, que l'on doit la construction de la cathédrale qui est dédicacée en 1037 et dont il nous reste la crypte. Le narthex avec sa façade à trois portails sculptés et ses deux tours et le clocher sud seront érigés plus tard. La basilique romane sera détruite en 1194 et seules la crypte et la façade ouest seront épargnées.
La cathédrale du XIIIe siècle
La cathédrale du XIIIe siècle, qui est celle que nous connaissons aujourd'hui, reprend le massif occidental de l'ancien édifice. Son plan en croix latine, son élévation à trois étages, ses voûtes d'ogives à doubleaux et formerets déterminant la forme des piles, en font un exemple de l'architecture gothique à ses débuts. Le dallage de la nef a été conservé. A l'extérieur, pour équilibrer la poussée des voûtes, un système de gros contreforts et d'arcs-boutants monte jusqu'à la base des toitures, en deux volées superposées, d'épaisseur décroissante. Les deux porches latéraux possèdent un décor sculpté exceptionnel.
Les vitraux
Les baies de la cathédrale de Chartres forment l'ensemble le plus complet de vitraux anciens conservé en France. " Notre-Dame-de-la-Belle-Verrière " (vers 1180) et trois lancettes de la façade ouest (entre 1145 et 1155) sont les plus anciens vitraux et sont des vestiges de la cathédrale romane. La plupart des vitraux sont contemporains de l'église actuelle et sont datés entre 1205 et 1240 environ. La rapidité des travaux explique sans doute l'homogénéité exemplaire de l'ensemble.
Les extensions du XIIIe au XVIe siècle
Les siècles suivants verront l'édification d'extensions liées notamment à l'évolution de la liturgie :
* Sacristie construite au XIIIe siècle ;
* Salle capitulaire surmontée de la chapelle Saint-Piat (1325-1335) reliée à la cathédrale par un escalier couvert par une galerie ;
* Chapelle Vendôme construite en 1417 entre deux contreforts du bas-côté sud ;
* Clocher nord dit clocher Neuf (XVIe siècle) œuvre du maître maçon Jehan Texier dit Jehan de Beauce pour remplacer un beffroi en bois ;
Pavillon de l'horloge édifié par Jehan de Beauce en 1520 sur le côté nord de la cathédrale (décoré de pilastres Renaissance, alors que sa flèche est encore gothique).
Une toiture en cuivre !
En 1836, un incendie accidentel détruit l'ancienne charpente en bois. La toiture est reconstruite en fonte de fer avec une couverture en cuivre qui demeure aujourd'hui une des particularités de la cathédrale de Chartres.
La façade principale de la cathédrale (à l'ouest) a conservé du XIIe siècle, le Portail Royal et ses grandes baies, ainsi que le clocher sud (à droite, 103 m) et les parties basses de la tour nord. La rosace date du XIIIe siècle, tandis que la flèche du clocher neuf à (à gauche, 112 m) de style flamboyant fut édifiée au XVIe siècle. Ces deux hautes tours - dont une est accessible à la visite par l'intérieur - qui arrêtent le regard depuis la plaine, continuent de guider les pèlerins.
Les portails
Les trois portails de la Cathédrale - à l'ouest, le Portail Royal (1145 - 1170), au nord, celui de l'Alliance (1220 - 1230) et au sud, celui dit de l'Eglise (1220 - 1230) - permettent de mesurer la précision, la finesse du travail des sculpteurs de Chartres, rivalisant de perfection dans le détail. Les scènes représentées transcrivent la pensée chrétienne de l'époque. Elles faisaient oeuvre de "catéchisme en images". Au Portail Royal, observez la délicatesse de la Vierge à l'Enfant (baie de droite) ou la pureté des traits du Christ en majesté (baie centrale). Sur la baie de gauche les travaux des mois offrent une vision de la vie quotidienne au XIIe siècle.
L'intérieur
Une fois à l'intérieur de la Cathédrale, vous serez surpris par ses proportions, parmi les plus impressionnantes des cathédrales de France : 130,20 m de long, une nef large de 16,40 m et haute de 37,50 m, l'importance du choeur et du transept (64 m de large). En vous approchant vers le choeur qui a gardé sa clôture finement ciselée d'époque Renaissance, vous foulerez dans la nef des pierres noires, incrustées dans le sol, du labyrinthe. Un morceau de la célèbre relique dite du "Voile de la Vierge" est exposé dans la chapelle Vendôme. Sous la cathédrale, la crypte, la plus vaste de France est ouverte à la visite (accès par l'extérieur). Lieu de pèlerinage et de recueillement, cathédrale de lumière et bible de pierre, Chartres est une introduction unique à l'art et à l'expression de la chrétienté en Occident au XIIe et au XIIIe siècles.
Les vitraux
Etincelants de couleur, d'une expression exceptionnelle, ils sont 172, couvrant 2 600 m². Ils constituent la plus riche collection d'Europe par leur ancienneté et leur beauté. Des Maîtres-Verriers y ont exercé leurs talents au XIIe et au XIIIe siècles. Les plus anciens vitraux, célèbres pour leur bleu singulier, datent du XIIe siècle. Véritable livre d'images, ils illustrent la Bible, la vie des Saints et portent la marque de leurs donateurs, blasons pour les grandes familles ou scènes de métiers pour les corporations.